Tematica Piante

Cycas circinalis L.

Phylum: Tracheophyta Sinnott, 1935 ex Cavalier-Smith (1998)

Classe: Cycadopsida Brongn., 1843

Ordine: Cycadales Pers., 1807

Famiglia: Cycadaceae Pers., 1807

Genere: Cycas L.

Descrizione

Ha fusto cilindrico e robusto che può oltrepassare i 10 m di altezza e i 30-40 cm di diametro, con cicatrici delle foglie romboidali, rivestito dalle basi compatte e legnose dei piccioli. La chioma è una corona di foglie pennate, simili alle fronde delle felci, rigide, ma graziosamente ricurve. Le foglie persistenti, pennate, lunghe 2-3 m e larghe 30-40 cm, sono disposte in un ciuffo terminale composto da più corone. Sono lungamente picciolate con corte spine vicino alla base, con nervatura centrale piuttosto grossolana e prominente in basso. Ogni foglia è composta da segmenti lineari-lanceolati, coriacei, fragili, opposti ed alterni, poco distanziati, di colore verde lucente sopra, pallide sotto. È una pianta dioica: i fiori maschili formano un grosso cono, eretto, brevemente peduncolato, lanoso e composto di squame (microsporofilli) che portano numerose sacche polliniche sulla superficie inferiore. I fiori femminili sono portati nel centro della corona delle foglie: sono formati da foglioline che portano gli ovuli, bruno-tormentose, regolarmente dentate e riunite in un ciuffo terminale. Il seme è all'incirca delle dimensioni di una noce con un rivestimento sottile e carnoso. Nell'isola di Guam, i semi di questa specie costituiscono un alimento importante per i nativi, nei periodi di carestia; la polpa seccata e ridotta in fecola serve per la preparazione di focacce che si dicono piuttosto nutrienti. Tuttavia è nota la tossicità di tale alimento, che necessita di trattamenti specifici (lavature) prima di poter essere consumato e comunque, se assunto regolarmente, provoca danni anche gravi all'organismo. Sono possibili anche danni neurologici (sindrome cosiddetta di Lytico-Bodig), ma non è ancora scientificamente dimostrata la connessione fra il consumo della Cycas circinalis e l'effetto dannoso neurologico. Il midollo del tronco è utilizzato per la preparazione del sago, una fecola di impiego alimentare, anch'essa moderatamente tossica.

Diffusione

È originaria dell'India meridionale, ove dà vita a foreste abbastanza dense in aree collinari.

	Data: 29/12/1993 Emissione: Piante Stato: Mozambique